1 - Rig Veda: conhecimentos dos hinos
2 - Yajur Veda: conhecimento do sacrifício (liturgia, rituais e sacrifícios)
3 - Sama Veda: conhecimento do canto ritual
4 - Atharva Veda: conhecimento do atharvãn (sacerdote), feitiços e encantamentos, amuletos e hinos especulativos.
Os Vedas são os principais textos do hinduísmo. Eles também tiveram uma grande influência sobre o Budismo, Jainismo e Sikhismo. Estudiosos determinaram que o Rig Veda, o mais antigo dos quatro Vedas, foi composto por volta de 1500 a.C. e e codificado cerca de 600 a.C.
A transmissão dos textos do período védico eram transmitidos por tradição oral, preservada com precisão com a ajuda de elaboradas técnicas mnemônicas . A tradição literária foram definidas apenas no período pós-védico, após a ascensão do budismo no período Maurya. Não se sabe quando foi finalmente autorizado e escrito, mas isso provavelmente foi em algum momento depois de 300 aC.
Os Vedas junto com o Livro dos Mortos egípcio, o Enuma Elish (mito de criação babilônica), o I Ching , e o Avesta, estão entre os mais antigos textos religiosos ainda em existência. Além de seu valor espiritual, eles também dão uma visão única da vida cotidiana na Índia há quatro mil anos. Os Vedas são também os mais antigos textos extensos em uma língua indo-europeia, e como tal, são de valor inestimável no estudo da lingüística comparativa.
Os Vedas não são obra de uma única pessoa, mas, segundo a crença popular, foram comunicados a um número de Rishis ou santos, que por sua vez transmitiram aos seus discípulos. Também segundo a crença popular o Rishi chamado Veda Vyāsa é denominado o arranjador, ou, como agora se deve dizer , o editor dessas obras.
As instruções contidas nesses escritos se dizem terem sido comunicados pela própria divindade. As contas da sua origem, embora diferindo na forma, concordam em ensinar que estes textos eram o dom direto de Deus para o homem, e, portanto, eles são vistos com a maior veneração. Eles são a propriedade especial dos brâmanes. No Manu Smriti (मनुस्मृति - um livro de lei escrito 3 séc. após os Vedas) considerava como uma ofensa grave a revelação do conteúdo desses livros sagrados a homens de castas inferiores.
Os Vedas não chegaram até o presente momento sem "disputa" considerável quanto as versões do texto. Como se poderia esperar, uma vez que estes ensinamentos foram transmitidos oralmente, divergências surgiram. Historiadores consideram a existência de 21 versões (sakhas) do Rig-Veda, 42 do Yajur-Veda,12 mil do Sama-Veda, e 12 do Atharva-Veda.
Como cada escola acreditava que possuía o Veda verdadeiro, existia uma desconsideração ao outro. O Sanhita Rig-Veda que sobreviveu até a idade atual é de uma única escola (shakha), o Yajur-Veda é de três escolas, o Sama-Veda é o de ,talvez, duass, e Atharva-Veda de uma só.
O estudo dos Vedas foi considerado um dever religioso dos três altos varnas (Brâmanes, Kṣatriya e Vaiśyas). Mulheres e Sūdras não precisavam nem podiam estudar o Veda (isso aconteceu só na idade Védica, porque numerosas evidências sugerem que todos os humanos eram igualmente permitidos a estudar os Vedas, e muitos "autores" védicos eram mulheres).
Atualmente algumas escolas do hinduísmo recomendam que os mantras védicos sejam interpretados de forma mais simbólica e filosófica.
Existem também, como partes complementares dos Vedas de explicações sobre os rituais, comentários e narrativas esotéricas: (Brahmanas, Aranyakas, e Upanishads). Esses textos fazem parte integral da literatura védica, esclarecendo também a complexidade da forma filosófica e metafórica para revelar os atributos essências referentes aos conceitos: Senhor Supremo (Ishvara), Espirito Cósmico (Brâhman) e Alma do Ser (Atman).
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